ノースロップP

ニック・チズマー著

中部大西洋航空博物館のノースロップ P-61B ブラック ウィドウ (42-39445) の修復の進捗状況を最後に報告してから数年が経ちました。 覚えている方も多いと思いますが、博物館のチームは 1980 年代後半にニューギニアのホランディアにあるサイクロプス山の側面から航空機を回収しました。 彼らは、第二次世界大戦の夜間戦闘機を飛行可能な状態に再建する取り組みで大きな進歩を遂げました。そして私たちは、皆さんが最近ウィドウで行われている作業の一部を聞きたい（そして見てみたい）と考えました…。

毎年恒例の第二次世界大戦の週末イベントがバックミラーで開催され、夏真っ盛りの今、中部大西洋航空博物館の職員は十分な休息をとっているのではないかと多くの人が想像するかもしれませんが、そうではありません。 毎日、献身的なボランティアの一団が P-61 の再建を手伝うために現れます。ここに含まれる画像から明らかなように、彼らの努力は明らかです。 私は幸運にも最近博物館を訪れ、彼らの仕事がどのように進んでいるかをよく見ることができました。 また、博物館館長のラス・ストライン氏とこのプロジェクトについて話し合う機会もありました。

前回の更新以来、博物館のボランティアは多くのことを成し遂げてきましたが、その多くは機体内にあり、訪問者の目には届かないところにあります。 たとえば、チームはエンジン、スイッチ パネル、計器類との間を結ぶすべての新しいワイヤー ハーネスを設置しました。 博物館はこの作業の一環として、多数のビンテージの配線ソケットとプラグを調達する必要があり、完了するまでに多大な時間とリソースが必要でした。 さらに、計器パネル自体は基本的に準備ができていますが、一部の計器については再構築可能なサンプルを入手するのが容易ではありませんでした。 実際、必要な油圧計を見つけてオーバーホールするまでに 3 年以上かかりました。 ありがたいことに、これらはインストルメントパネルに完全に設置するために必要な最後のゲージでした。

配線が完了したので、修復チームは制御ケーブルに焦点を当てました。 操縦翼面の位置決めにトルク チューブを使用したこの時期の一部の航空機とは異なり、P-61 は完全にケーブル制御の航空機であり、胴体全体に一見無限の数のケーブルと滑車があります。 この問題について、Russ Strine 氏は次のように述べています。「すべてのケーブルが実際にどのように配線され、互いに衝突したり、擦れたりしないようにするのは大変な作業でした。」 幸いなことに、メンテナンスマニュアルには、すべてがどのように連携するかを詳細に説明する必要な図が含まれており、これにより博物館は胴体と中央セクションに適切な機器を再製造して取り付けることができました。 外翼パネル用のケーブルも準備が整っており、コンポーネントが完成したら設置されるのを待っています。

チームは前脚ドアの再構築も完了し、一時的に航空機に取り付けました。 戦争中に航空機がサイクロプス山に不時着した際に破壊されたため、このコンポーネントのヒンジのいくつかが欠けていました。 しかし幸運なことに、博物館は保管していた大破した機体から適切な装備品を回収し、修復し、再装備することができました。 航空機の酸素タンクは現在、エンジン ナセルにも設置されています。

ブラック・ウィドウの背部の機関銃砲塔は、おそらくこのデザインの最も象徴的な特徴の 1 つです。 このプロジェクトに適したものを見つけるという困難な作業は約 22 年前に完了しましたが、当時、所有者はプロジェクトを手放す準備ができていませんでした。 しかし、何年にもわたる交渉の後、博物館は数年前についに砲塔を入手することができました。 今年の 3 月に設置しましたが、完璧にフィットしました。 ラスはこの砲塔を自分で修復し、4 つの特注レプリカ (非発砲) .50 口径機関銃をオリジナルの架台と発砲機構に取り付けました。 主砲を除けば、完成した砲塔は完全に動作し、設計どおりに正確に昇降および回転することができます。 ラスにとって、砲塔はブラック・ウィドウの脅威的なアピールを完成させます。

航空機の機首内とその周囲の追加作業は現在完了中です。 チームは装甲板の裏側の細部を仕上げるために、P-61 のレーダーを一時的に取り外しました。 いくつかのパネルがリベットで留められており、いくつかの小さなフェアリング作業が完了を待っています。 これらの手順が完了すると、機体は次の重要なマイルストーンである再塗装に取り組む準備が整います。